F・Kさん

もともとおじいちゃんやおばあちゃんが大好きだったんです。以前住んでいた地域でも、近所のお年寄りの皆さんにすごく可愛がって育ててもらったという記憶があって。その経験が一番の要因かもしれませんね。「あの時のお礼をしたい、恩返しがしたい」という気持ちが、心のどこかにずっとあったんだと思います。

実は高校卒業後の進路で悩んでいた時期に、たまたまヘルパーの資格の広告を目にしたんです。卒業前に「ヘルパー2級（現在の初任者研修）」が取れると知って、「せっかく資格を取るなら活かしたい」と思ったのが始まりでした。 ひかり苑を選んだのは、当時、特別養護老人ホームが立ち上げの年で、新しい場所をみんなで作っていくというタイミングに惹かれたこと、それから家から一番近かったことも大きかったですね（笑）。入職してみたら偶然同級生がいたりして、心強かったのを覚えています。

もう、右も左もわからない状態でした。利用者様はもちろん、職員の方ともまだ関係が築けていない段階はやっぱり不安でしたね。でも、当時のリーダーや先輩方が本当に良くしてくださって。何もわからない私に一から丁寧に教えてくれたおかげで、今日まで続けてこられたんだなと感謝しています。

今は身体介護が必要なユニットに所属していますが、利用者様は人生の大先輩。常に敬うべき存在だということを忘れないようにしています。 身体が不自由になっていく中で、悲しい表情をされたり、「辛いんだ」と漏らされたりすることもあります。そんな時、私たちの何気ない声かけ一つで、その方の自尊心やプライドを傷つけてしまうこともあると思うんです。相手に不安を与えないような介助の方法や、その方の生活を支えるための丁寧な言葉選びは、常に意識しています。

最初は特養で10年お世話になったのですが、入ったばかりの頃は、それこそオムツ交換一つとっても実践したことがなくて…。本当にゼロからのスタートでした。当時の先輩方が一つひとつ丁寧に教えてくださったおかげで、今の技術があると思っています。もちろんそうした技術面の成長もありますが、一番変わったのは「メンタル」かもしれません。18歳で入職した頃と比べたら、いろいろな経験を積み重ねる中で、心もだいぶ強くなれたんじゃないかなと感じています。辛い時期もありましたけれど、それを乗り越えてきたことが、今の自分の自信に繋がっていますね。

ユニットリーダーになりたての頃、担当していた利用者様がお亡くなりになり、園内葬を執り行った時のことです。お別れの言葉を述べる際、その方との思い出が溢れてしまって……人目をはばからず号泣してしまったんです。 ずっとお世話をさせていただいて、最後のエンゼルケアまで心を込めて携わらせていただいた方でした。私たちの仕事って、仕事中に過ごす時間の長さで言うと、自分の親や祖父母よりも利用者様と一緒にいる時間の方が長かったりするんですよね。だからこそ、家族のような、あるいはそれ以上に深い絆というか、思い入れがどうしても強くなるんです。私のそんな姿を見て、ご家族が「そんなに泣いてくれて嬉しい。ここに預けてよかった」と言ってくださいました。あの言葉をいただいた時は、本当にこの仕事をやっていてよかったなと心から思いましたし、今でも忘れられない大切な思い出です。

私がいるケアハウスは50代以上のベテラン層が厚く、皆さん本当にパワフルに活躍してくださっています。年上のスタッフの方々も、リーダーである私に対していつもすごく協力的なんです。 「この利用者様にはどう接したらいいかな？」とみんなで真剣に考えたり、子供の体調不良の時も「お互い様だから」とフォローし合ったり。そんな「助け合いの精神」があるのは、ひかり苑の大きな強みだと思います。

資格取得など自分のスキルアップはもちろんですが、それ以上に、自分のユニットだけでなく施設全体を今よりもっと「楽しい場所」にしていきたいという思いが強いです。今も皆さんに楽しく過ごしていただいていますが、まだまだできることはあるはずだと思っています。利用者様だけでなく、一緒に働く職員の声にもしっかり耳を傾け、みんなの想いを汲み取りながら施設全体をより良くしていけるような、そんな役割を担っていきたいです。

私自身がそうだったように、未経験や無資格の方でも安心して飛び込める環境です。たとえば、10万円以上かかる「実務者研修」の受講費用も、数年働けば返済が免除される貸付制度があります。また、産休・育休はもちろん、介護休暇や、お子さんのための看護休暇もしっかり整っています。有給休暇もすごく取りやすい雰囲気だと感じています。サポート体制が整っているので、迷っているならぜひ一歩踏み出してみてほしいです。