私の福祉の入り口は高齢者なんですけど、もともとはお花や園芸、苗物関係の仕事をしていたんです。その経験を活かして、何か高齢者の方々にアプローチできないかと考えたのが福祉の世界に入った最初のきっかけでした。

私はひかり苑に入ってまだ一年経っていないんですけど、その前まで6年くらい福祉の仕事から離れていて、ブランクがあったんです。またこの世界に戻ろうと仕事を探していた時に、ちょうどひかり苑の募集があることを知りました。就労継続支援B型事業所としての立ち上げからまだ日が浅い時期だったので、「これから事業を大きくしていくところに携われるのであれば嬉しいな」と思い、希望しました。

前職も同じB型事業所でしたが、ひかり苑では中度・重度の利用者様が多く、その点では当初、支援の難しさを感じることもありました。同じ「就労B型」という枠組みであっても、利用者様の層が違えば、仕事への向き合い方やサポートのあり方も全然違う。そこは正直、驚きというか…。戸惑いとまではいきませんが、「あ、これまでの感覚とは違うんだな」という大変さは、身をもって感じました。でも、だからこそ新しいやりがいがあるな、と思っています。

私がずっと思っているのは、障害特性の部分だけを見ない、ということです。もちろん、お一人おひとりに特性があって、それが強く出たり目立ったりすることはあります。支援をする上で、そこを理解しておくことは絶対に欠かせません。けれど、私はそこだけに目を向けるのではなく、「その人本来の性格」や「もともと持っている力」を引き出したいなと思って支援をしています。

私が入職したばかりの頃、室内でクラフトバンドを細かく切る単調な作業をされている利用者様がいました。周りのスタッフからは「難しい作業はできないのではないか」という声もありましたが、私は「もっとできることがあるはず」と感じたんです。そこで、その方に合った方法を一緒に探しながら新しい工程にチャレンジしてもらったところ、見事にやり遂げることができたんです。また、あまりお話をされない方だと思われていた方が、信頼関係を築けていくうちに、驚くほど意思疎通ができるようになったこともありました。他のスタッフから「あの人、あんなに喋れるんだ！」「こんな作業もできたんだね」と驚かれた時には、一緒に取り組んできて本当に良かったと嬉しく感じましたね。

まず、「休みが取りやすいこと」は大きな魅力だと思います。周りの職員さんは、全体的に声をかけてくれる方が多いです。私が入職してすぐの時とかも「大丈夫？」と頻繁に声をかけてくれて。なので、皆さんの顔と名前を覚えるのも比較的早く覚えられたかなと思います。役職の方も含め、皆さんフランクに接してくれるので、意見も出しやすいですし、相談もしやすい。とても風通しの良い環境だと感じています。

今、ひかり苑では農業に取り組んでいるので、自分たちが作った農作物を「商品化」して、お客様に直接届けたいという夢があります。例えば、今育てているさつまいもを「干し芋」に加工できないか、といった試作の話も出ているんです。自分たちの手で作ったものが形になり、それが利用者様の工賃（お給料）として還元される。そんなサイクルをより強くしていきたいですね。

独身の方はもちろんだと思うんですけど、子育て世代の方とかもすごく働きやすいと思います。あとは、ブランクがある方にとっても安心ですね。私は6年のブランクがあったのですが、周りの職員のフォローのおかげで、すごく戻りやすかったです。職員の皆さんがすごく色んな話をしてくださるので、昔の自分の感覚だったり、記憶だったりを思い起こすきっかけにもなりました。ブランクがあっても、また福祉の仕事を楽しめる」ということを、ぜひここで実感してほしいなと思います。

就労継続支援B型で、生活支援員を務めています。生活指導といっても、堅苦しいものではなくて、利用者様と一緒に作業に取り組むことが主な仕事です。現場で同じ時間を過ごし、作業の手順を丁寧にお伝えしながら、皆さんが滞りなく進められるようにサポートしています。

高校1年生の冬休みに、聴覚障害のある高校生との交流会に友だちと参加したのがきっかけです。そこからボランティアの輪が広がって、『24時間テレビ』のボランティアにも参加しました。そこで福祉に携わる先輩方から仕事の話を聞いているうちに、「自分もこの道に進みたい」と自然に思うようになったんです。その後、地元の社会福祉協議会の高校生ボランティアサークルにも参加し、そこからさらに活動の輪が広がっていき、福祉への興味がより深まっていきました。

実は、これまではずっと高齢者福祉の分野にいたんです。障害福祉に対しては、自分の中で少し苦手意識がある分野だったのですが、今回ご縁があって就労支援という形での関わり方を知りました。お話を聞くうちに、仕事を通して利用者様と一緒に何かを作り上げたり、日々の楽しみを共有したりすることに、すごく興味が湧いてきたんです。それがひかり苑を選んだ一番の理由ですね。

30年近くずっと高齢者福祉の現場にいたので、未経験の「就労支援」という世界に飛び込むときは、正直かなり不安がありました。環境がガラリと変わりますし、自分に務まるだろうかという思いも大きかったんです。でも、実際に働いてみたら、やっぱり「楽しい！」という気持ちが一番でした。もちろん大変なこともありますが、とにかく毎日が楽しいんです。利用者様と一緒に怪我なく安全に作業を終えて、収穫の喜びを分かち合う。作業自体は暑いですし体力も使いますが、その分「やりきったね」と笑い合える。この楽しみや喜びを共有できる瞬間は、この仕事ならではの醍醐味だなと感じています。

何よりも、コミュニケーションを大切にしています。その日、その場にいるお一人おひとりに必ず自分からお声がけをして、定期的にお話しする時間を作るようにしています。

実は、畑作業にはあまり詳しくなくて、機械を使って本格的に…という経験は全くありませんでした。ですが、ここで初めてトラクターに乗せてもらったんです！「こうすれば前に行くよ」「こう動かせば耕せるよ」と一つひとつ丁寧に教えていただいて。今まで大きな機械を扱う機会なんてなかったので、操作するたびにワクワクしました。長年福祉の世界にいますが、こうして新しいことに挑戦して「できること」が増えていくのは、いくつになっても新鮮で楽しいものですね。

やっぱり利用者様と一緒に育ててきたものを収穫した瞬間の喜びは、何度経験しても格別ですね。 それと、ひかり苑はイベントがすごく充実しているんです。クリスマスパーティーやハロウィンパーティーなど、季節ごとの行事に利用者様と一緒に全力で参加できたことは、本当に楽しい思い出です。

スタッフの皆さんがすごく優しくて、気さくに話しかけてくださるところがひかり苑の魅力ですね。特に驚いたのは、部署が違っていても、私のことを気にかけてくださる方がたくさんいることです。普通は自分の部署のことで精一杯になりがちだと思うのですが、ここでは朝夕に更衣室で会うくらいの接点しかなくても、皆さん本当に気遣ってくれるんですよ。夏場なら「暑いけど大丈夫？」「疲れてない？」と声をかけてくださったり。作業中にすれ違ったときも「お疲れ様」「今日は暑いね」という何気ない言葉が、すごくありがたくて温かく感じます。ひかり苑は、どこにいても誰かが自分を見ていてくれるような、明るくて優しさに溢れた場所だなと実感しています。

これまでは高齢者福祉が中心だったので、これからは障害福祉に関する知識を深め、もっと見聞を広めていきたいと思っています。現場での経験を積みながら、ゆくゆくはその知識を形にできるよう、専門的な資格の取得にもチャレンジしていきたいですね。

障害福祉の現場に対して不安を感じる方もいるかもしれません。でも、ひかり苑にはその不安を解消してくれる優しい仲間が揃っています。利用者様と一緒に考え、一緒にやりがいを感じられるこの場所で、ぜひ一歩を踏み出してみてほしいです。

主には、利用者様が日々の作業にスムーズに取り組めるよう支援を行っています。作業の手順を丁寧にお教えし、滞りなく進められるようにサポートするのが基本の業務です。また、私の役割には「目標工賃達成指導員」という側面もあります。利用者様にお支払いする工賃（お給料）をいかに向上させるか。そのための財源を確保するために、新しい作業案件を外部から取り入れたりといった工夫も欠かせません。利用者様の頑張りがしっかりと形（工賃）になるよう、環境を整えていくのが私の大切な役割だと思っています。

ちょっとしたネタみたいな話なんですけど（笑）。前職の契約期間が終わるタイミングで、実家の近くで仕事を探していたら、家から車で1分、電車で5分の場所にたまたま私が以前働いていた施設がありまして、それが福祉との出会いでした。なので、大学で福祉を専門に学んだとか、「利用者様のために！」という高い志を持って門を叩いたわけではないんです。「家から近いから」という純粋な理由がきっかけでした。でも、気がつけば福祉の世界に飛び込んで丸8年が過ぎて、9年目。これだけ長く続けてこられたのは、やっぱりこの仕事の中に、自分なりの面白さや魅力を見つけられたからだと思っています。

前の職場の直属の上司だった方が、先にひかり苑に移られていたんです。その方から「こっちに来ないか」とお誘いをいただいて。ちょうど私自身も人生設計を考えていた時期だったので、ご縁を感じて決めました。それが5年前のことですね。

あまり不安を感じるタイプではなくて（笑）。新しい場所に行けば、そこならではの難しさが絶対にあるのは当たり前だと思っていますし、逆に、その場所に行ってみないと分からない楽しさや面白さも必ずあるはずですから。いつも「出たとこ勝負」という気持ちで、まずは飛び込んでみる。そんな風に前向きな気持ちでスタートしました。

福祉の世界に入る前は、知的障害をお持ちの方との関わりがほとんどなかったので、最初は「こういうことも難しいんだな」と戸惑うこともありました。でも、じっくり向き合ってみると、実は「わかっていないようで、すごく色々なことをわかっていらっしゃる」ということに気づいたんです。ただ、それを表現する方法がうまく見つからなかったり、伝えられなかったりするだけなんだな、と。特に、現在の「就労支援」の担当になってからは、また新しい発見がありました。就労を目指す方々は、いろんなことをパッと理解されているように見えますが、決して何でも完璧というわけではありません。「すごくよく分かっているな」と感じる部分もあれば、実は「ここは少し苦手なんだな」という繊細な部分もたくさんあって。そんな「分かっているようで、実はサポートが必要なところ」を知るたびに、この仕事の奥深さを感じています。

とにかく「関係性を大事にすること」ですね。自分から積極的に話しかけたり関わったりしていかないと、信頼関係は築けないと思っているので、なるべく自分からお声がけするようにしています。就労支援の担当だと、ご家族とお会いする機会はそれほど多くはないのですが、だからこそお会いできた時には、その利用者様のことをどれだけ深く理解できているかが重要だと思っています。「この方は今、こういうことを考えて頑張っていますよ」としっかりお伝えできるよう、日々の関わりを通して利用者様の理解を深めていくことを、常に心がけています。

特定の出来事というより、日々の試行錯誤の中に喜びがあります。「どうすればこの作業が伝わるだろう？」と悩みながら、新しい教え方を見つけられた瞬間は、やっぱりすごく嬉しいですね。ただ、就労支援ならではの難しさも感じています。入所施設の時は「いかに心地よく過ごしていただくか」を大切にしていましたが、ここでは「仕事」として向き合う側面もあります。利用者様は工賃を稼ぎに来られているので、単に優しく見守るだけでなく、一人の「働き手」としてどう向き合うべきか……そのバランスは今でも難しいところです。だからこそ、工夫して作業が形になった時の達成感は大きいですね。

一言で言うと「懐が深いな」と感じます。例えば、体調を崩して思うように働けないスタッフがいても、周りがそれをカバーしながら受け入れる土壌があります。誰かが休めば、当然他の誰かがその穴を埋めるための苦労や無理は生じているはずですが、それでも「お互い様」として働けている。そういった寛容な空気感があるのは、職場として大きな魅力だと思います。今の就労支援の現場も、みんなが話しやすい雰囲気になっていますし、私自身、役職をいただく立場になったので、これからもそういう環境をしっかり作っていかなければならないなと思っています。

ひかり苑の「懐の深さ」は、実際にここで働いてみて初めて肌で感じられる良さだと思っています。お互いを自然に受け入れ、支え合える空気感がここにはあります。これから入職を考えている方には、ぜひ一度その雰囲気を感じていただきたいですね。きっと「ここなら安心して働ける」という印象を持ってもらえるはずです。気負いすぎず、まずは飛び込んできてほしいです。

利用者様のご自宅へお迎えに伺い、日中をひかり苑で過ごしていただくお手伝いをしています。排泄や昼食などの介助はもちろん、レクリエーションや個別活動を通して、一日を楽しく過ごして笑顔で帰っていただく。それが私たちの役割ですね。

実は、福祉の世界に入る前は鉄鋼関係の仕事をしていました。たまたま知り合いから「やってみんか？」と誘いを受けたのがきっかけです。最初は老人保健施設で16〜17年、その後に特養（特別養護老人ホーム）でも経験を積みました。ひかり苑との出会いも、また知人からの声掛けだったんです。それまでずっと高齢者福祉に携わってきましたが、「そういえば障害福祉の分野は経験したことがないな」と気づきまして。高齢者介護で培った技術や知識が、障害をお持ちの方の介助にも活かせるんじゃないか。そう思って、9年前にひかり苑への入職を決めました。

そうですね。当時は障害福祉についての知識が全くなかったので、そこに対する不安はありました。以前は高齢者福祉に携わっていたのですが、認知症の方への対応とはまた全然違うんだろうな、と感じていて…。実際、お声がけの仕方にしても何にしても、同じ「福祉」という括りではあっても、ジャンルが違うとこんなに違うんだな、と最初は戸惑うことも多かったです。

働き始めた頃は、今までの経験を一度リセットして、自分自身もゼロからスタートするような気持ちでした。「今までとはここが違う」と比較するのではなく、目にするものすべてが新しくて、「あぁ、こういうことなんじゃ！」と毎日が発見の連続でしたね。もちろん、実際に現場に立ってみると、自分が想定していた以上のことが次々と起こります。想像よりも奥が深い世界で、今でもすごい環境で働かせてもらっているなと感じています。

「自分の考えが絶対に正しい」と思わないことです。相手の言うことを最初から否定するのではなく、「そうなんですね」と一度受け止める。その上で、一緒に対話を重ねていくことを何より大切にしています。正解が一つではない仕事だからこそ、毎日「出陣」するような気持ちで現場に向き合いながら、利用者様との関わりの中で新しい答えを少しずつ見つけていければと思っています。

利用者様が「Tさん、ここは僕が見とくけぇ、他の仕事してきんさい」なんて、冗談めかして声をかけてくれたことがあって。実際にお任せするわけにはいかないんですけど（笑）、そうやって気兼ねなく接してもらえるのが一番嬉しいです。部署異動して1年経っても、前の部署の利用者様が私の名前を覚えていてくださるのも励みになります。日頃から、どんなに忙しくても「絶えず笑顔でいること」と「話しやすい雰囲気づくり」は、自分の中で一番大切にしています。そのおかげか、最近は親しみを込めてちょっとした「イタズラ」をされることもあって（笑）。でも、それだけ自分に心を開いてくれているんだなと感じられるので、そんな瞬間はとても嬉しいですね。

私が入職した時の教育担当（チューター）の方がすごく良くしてくださって、何でも相談できる環境でした。それは今も変わらず、役職に関係なく職員同士で言葉を交わしやすい、風通しの良い職場だと感じています。

私はもう60代なので、ぼちぼち体力の限界も感じていますが（笑）、これから入る若い方にとっては、ここはすごくチャンスが多い場所です。ひかり苑はスキルアップの機会がとても多いので、「こうなりたい」という自分の人生設計が叶いやすい職場だと思います。資格取得のサポートも手厚いですし、一歩ずつステップアップしていける。成長したい人にとって、これ以上ない良い環境が整っていますよ。

通所支援センター「光が丘」で生活支援員をしています。日中一時支援の提供などを通じて、施設に来られる利用者様が、その一日を楽しく安全に過ごせるようサポートするのが主な役割です。

高校生のとき福祉科に所属していたのですが、その時の実習先が「ひかり苑」で。そこで利用者様と触れ合ったことが心に深く残って、「いつかここで働いてみたいな」という気持ちがずっとありました。その後、他の施設で経験を積んで、3年前に縁があって入職することができました。実習から時が経っても、私の中ではずっと「良い思い出」として残っていた場所だったので、入職前の不安も特になかったですね。実際に働いてみても、想像通りとても働きやすい職場だなと感じています。

常に元気で、笑顔でいることです。利用者様の前では私自身が楽しんで、明るい雰囲気を作れるように心がけています。あとは、ご家族との関わりですね。信頼して預けていただけるよう、丁寧なコミュニケーションを大切にしていきたいと思っています。この仕事を続けていく中で、最近は「一人ひとりの方をより深く見つめたい」という思いが強くなってきました。経験を重ねるごとに、粘り強く向き合えるようになってきたのかな、と自分自身の成長も感じています。

入職して2年目くらいの時、他の職員さんから「利用者様の様子や活動スペースの雰囲気がすごく変わったね」と言ってもらえたことです。気持ちの切り替えが難しかった利用者様が、素直に切り替えができるようになったり、目に見えて落ち着いて過ごせるようになったり…。そうやって現場が良い方向に変わってきたことを周りからも認めてもらえた時は、本当に嬉しかったです。

「何でも言い合える空気感」だと思います。職員室でも役職に関係なく、仕事の相談からたわいもない雑談まで、誰とでもフラットに話ができるんです。これはチューター制度の影響もあるかもしれませんが、何より職員みんなの人柄が良いからこそ、この風通しの良さが生まれているんだと思います。

実は…ずっと「大型免許を取りたい！」と言い続けているんです（笑）。 というのも、女性で大型免許を持っている人ってなかなかいなくて。現状だと、男性職員がいないと大きな車でのドライブに行けない、といった場面も出てきてしまいます。もし私が免許を取れば、もっと自由に、もっとアクティブに利用者様の活動の幅を広げてあげられるんじゃないかなって思うんです。利用者様の活動をさらに充実させるために、いつか実現させたいですね。

ひかり苑は、本当に「働きやすい職場」です。お休みもしっかり取れますし、急な連休などの相談もしやすい環境です。実際に、子育て中のお母さんもたくさん活躍していますし、男性職員も育休を取得しています。業界的に大変なイメージを持たれることもありますが、ここはみんなで協力して、無理なく続けていける場所です。